En 1796-1797, dans le cadre de la vente des biens nationaux, Benoît Lebrun acquiert l’abbaye de Fleury sur la promesse d’y établir une manufacture. À partir de 1802, il démolit finalement les bâtiments du monastère et en revend les matériaux. Promise au même sort, l’église abbatiale est finalement sauvée grâce à un échange. D’autres monuments acquis par Lebrun n’eurent pas cette chance : églises et couvents à Orléans, château de Châteauneuf-sur-Loire…
À la fois homme politique, homme d’affaires et collectionneur d’art, Benoît Lebrun est une figure controversée qui résume les mutations et les contradictions de son temps, entre Révolution et Empire.